[Test Early Access] The Next Penelope

Vous attendez impatiemment un nouveau F-Zero ? Les jeux de courses en vue top-down à la MicroMachines vous manquent ? Je crois que The Next Penelope est fait pour vous alors ! Test !

Développé en solo par Aurélien Regard, co-fondateur du studio Arkedo qui nous avait gratifié d’un chouette Hell Yeah!, The Next Penelope est un jeu de course nerveux en vue du dessus façon MicroMachines avec des mécaniques de gameplay qui fleurent bon le F-Zero. Débarqué en early access depuis quelques jours, le jeu propose d’ores et déjà la quasi-intégralité de son contenu solo pour une dizaine de deniers.

Desperate Housewife

Vous connaissez forcément les aventures d’Ulysse, la lecture de l’Odyssée étant pratiquement une étape obligatoire sur les bancs de l’école. Imaginez donc si la belle Penelope n’avait pas attendu son cher mari en tricotant et s’était plutôt mis en tête de le retrouver coûte que coûte. Imaginez maintenant que l’histoire se déroule dans un univers futuriste à la Ulysse 31 et qu’en lieu et place d’un fidèle canasson, Penelope se déplace dans un super vaisseau. C’est fait ? Bien. Bienvenue dans The Next Penelope.

Le jeu laisse un libre choix au joueur concernant son cheminement. Plusieurs galaxies découpée en trois parties bien distinctes sont disponibles dès le départ, chacune ayant son niveau de difficulté propre et chacune déverrouillant un nouveau pouvoir pour le vaisseau.  La première partie d’une galaxie propose donc un apprentissage du pouvoir avec un objectif à atteindre. La seconde partie est une course où il faut obligatoirement finir premier. Enfin, le troisième acte est l’affrontement contre le boss où, à la manière d’un Mega Man, il faudra utiliser à bon escient le pouvoir nouvellement appris. En somme, cette liberté de choix permet au joueur de revenir plus tard dans une galaxie trop compliquée qui pourrait s’avérer plus aisée à l’aide d’un pouvoir qu’il n’avait pas auparavant. Le jeu intègre aussi un système d’expérience permettant de renforcer certaines caractéristiques de son vaisseau telles que sa vitesse ou sa résistance. Plutôt chères à obtenir, ces améliorations n’entraveront pas à la difficulté du jeu en vous transformant en une machine à gagner.

Show me your move!

Côté gameplay, The Next Penelope renvoie directement à la franchise MicroMachines. En vue de dessus, seulement deux touches vous sont utiles pour le pilotage : gauche et droite pour faire tourner le vaisseau, celui-ci accélérant tout seul. Les pouvoirs se déclenchent indépendamment avec d’autres touches de la manette ou du clavier.  En ce qui concerne le pilotage, il y a un temps d’adaptation, notamment pour appréhender l’inertie du vaisseau, mais rassurez-vous on s’y fait très vite. A la manière d’un F-Zero, le vaisseau possède une jauge d’énergie qui s’abaisse à chaque dommage encaissé ou à chaque utilisation d’un pouvoir. Une fois vidée, c’est l’explosion. Pour la recharger, il suffit de passer sur des zones vertes du circuit ou d’éliminer vos concurrents comme un malpropre avec certains de vos bonus. Il y a donc une forte gestion de risque lors de chaque course qui impose au joueur une certaine stratégie s’il veut décrocher la première place. Le petit problème qui peut mettre des gros bâtons dans les réacteurs, c’est l’IA qui souffre du syndrome Mario Kart. En queue de peloton, les adversaires n’avancent pas et sont très facilement rattrapés. Par contre, pour ceux en tête de fil, c’est une autre paire de manche. Malgré une course parfaite, il est parfois très difficile de leur passer devant et, une fois ceci fait, ils vous colleront aux basques coûte que coûte. Concrètement, les trajectoires doivent être parfaites et l’utilisation des bonus effectuée au bon moment pour pouvoir aspirer à la première place. Ce défaut ajoute toutefois une pression constante au joueur qui s’avère gratifiante lorsque tout se passe comme sur des roulettes !

Passé ce petit détail, The Next Penelope est un réel plaisir à jouer. Les courses sont nerveuses, le vaisseau répond bien et les galaxies sont assez variées pour ne pas avoir l’impression d’une redite à chaque circuit. Visuellement ça en jette pas mal aussi avec cet univers flashy et retro impeccablement maîtrisé. Early access oblige, tout le contenu du soft n’est pas encore disponible, notamment le mode multijoueur. Une composante que j’attends de pied ferme puisque le solo se boucle en 2 heures lors du premier run (divisez par 2 quand vous maîtrisez le jeu). C’est maigre et bien dommage.

En bref

The Next Penelope est un très bon jeu bourré d’influence intelligemment digérées. Nerveux, flashy et surtout hyper addictif, le soft d’Aurélien Regard ne souffre que d’une IA perfectible et d’une durée de vie un peu maigre en solo.