Wouhou ! Je crois que je me surpasse en termes de titres réducteurs !

Vous avez tous dû entendre parler de Red Dead Redemption, le dernier bébé du studio Rockstar très connu pour « sa » licence Grand Theft Auto. Avec son nouveau né, le studio de San Diego reprend le même gameplay en le transposant au far-west.

Je vous parlais de titres réducteurs ? Eh bien je viens de faire mieux avec un résumé qui l’est plus encore ! Oui, parce que si RDR était un simple copié / collé de GTA dans l’ouest américain, je ne vous dirais pas que c’est une tuerie… Allez, montez sur mon canasson et laissez-moi vous expliquer en quoi RDR vous clouera au canapé pendant des heures.

Un GTA-like, rien de plus ?

Je ne suis pas particulièrement fan de Grand Theft Auto, le jeu « bac à sable » de référence (d’ailleurs, je déteste ce terme). C’est peut-être et même sûrement pour ça que je me suis très peu frottée au genre. En outre, si le monde mafieux m’amuse bien cinq minutes, il finit rapidement par me lasser parce que je le trouve trop stéréotypé et contemporain à mon goût.

Pourtant, de prime abord, je ne peux pas non plus dire que je sois particulièrement attirée par l’univers des western spaghetti. Regarder deux glandus se faire face sous un soleil de plomb en chatouillant leurs gâchettes pour déterminer à coup de poudre qui a la plus grosse, ça n’a jamais été mon dada. Combien de fois ai-je entendu louer ces classiques du 7è art et le rôle prépondérant de Clint Eastwood dans la popularisation du genre ! Pourtant tout cela m’a toujours laissée froide.

Autant vous dire, donc, que j’ai suivi Red Dead Redemption de très loin. GTA + western, ça ne me parlait que trop peu. Toutefois, depuis quelques semaines, le buzz a émergé. Encensé par la critique, canonisé par les gens qui en parlaient, cet outsider commençait à titiller ma curiosité. Mais quand mes potes m’en vantèrent les mérites, ce fut la goutte de trop : il me le fallait.

Poussée par une envie d’achat compulsif totalement féminin et que nul raisonnement bien fondé n’eût pu stopper, j’envoyais mon fidèle messager partir en quête de la meilleure cuvée de pur malt qui fût. Triomphant, il revint avec entre les mains la version collector du jeu et fit de sa danseuse de cabaret une femme conq… ok, là, je m’égare.

Revenons-en à nos bisons : certains critiqueront donc Rockstar de n’avoir pas su se renouveler en proposant avec Red Dead Redemption un GTA à la sauce cow-boy. Toutefois, en plongeant ce même gameplay dans un environnement totalement différent, il a su redonner un nouveau visage à un mécanisme de jeu que l’on pouvait croire essoufflé et dont le potentiel n’a en réalité été que trop peu exploité, sublimé ici dans ce qui se promet être une grand pierre du monument qu’est le jeu vidéo. Je suis certes encore loin d’avoir terminé le jeu, et je découvre à peine le mode multijoueur, mais j’ai tellement de belles choses à vous dire que ce serait une bêtise de ne pas vous les annoncer tout de suite, histoire que vous puissiez profiter à votre tour au plus vite de ce petit bijou…

Le désert du Nevada comme bac à sable.

Red Dead Redemption reprend le gameplay de Grand Theft Auto qui a fait le succès de Rockstar, à savoir un monde en free-roaming proche du bac à sable. Je vous ai déjà dit que je détestais ce mot ? Bref, poursuivons…

Pour ceux qui ne voient pas de quoi il s’agit, je vais essayer de vous expliquer ça simplement. C’est pas gagné. Sans être exhaustive : vous commencez le jeu avec un personnage donné (au passé torturé, le plus souvent) et vous évoluez avec lui dans un monde complet qui vous est accessible en son entier dès le départ. La map est ponctuée de points de repères qui vous guideront tout au long de votre exploration par le moyen de quêtes, rencontres avec des PNJ, etc. En principe, pas de temps de chargements laborieux ni de changements de cartes : l’univers dans sa globalité peut être parcouru à pieds sans sauts physiques ou temporels même si bien souvent on met à votre disposition des points de téléportation. Bhein oui, faire des kilomètres à pied en jeu peut devenir très vite lassant quand on en fait déjà pas mal IRL…

En somme, il n’y a pas de trame linéaire même s’il y a toujours une quête principale et une histoire à suivre : vous êtes livré à vous même dans un monde que vous êtes libre de parcourir comme vous l’entendez, en participant aux évènements qui s’offrent à vous dans l’ordre que vous le désirez. Ainsi, vous pourriez vous contenter de ne faire « que » la quête principale. Ou au contraire de ne jamais faire aucune quête et d’explorer le monde comme bon vous semble en explorant les moindres recoins de la carte. Ou bien de ne faire que les quêtes secondaires et d’attendre de les avoir toutes accomplies pour vous pencher sur la quête principale. Je vous souhaite d’ores et déjà bon courage.
En effet, si « monde ouvert » est synonyme de liberté, il implique aussi le plus souvent une trèèèèès longue durée de vie. Le but est de donner au joueur une sensation de liberté de mouvement totale, tout en le guidant subrepticement afin qu’il ne se perde jamais.

Résumons. Comme dans GTA, dans RDR vous débarquez donc dans un monde ouvert fictif mais très emprunt à la réalité (ici, à la frontière entre l’Amérique et le Mexique) avec un personnage (John Marston) qui, pour une sombre question de vengeance et de rédemption, a des comptes à régler dans le coin. Lâché dans ces contrées arides et sauvages, libre à vous de sauver la veuve et l’orphelin ou de braquer toutes les diligences qui passent votre chemin, de faire votre vendetta ou de devenir trappeur à la petite semaine.

Un univers inspiré et inspirant.

Red Dead Redemption est un condensé de tous les stéréotypes que vous pouvez vous faire sur le far-west. Le cliché est la marque de fabrique de Rockstar : avec GTA, la mafia n’a jamais été aussi bling-bling. Autant vous dire que pour RDR, ils se sont fait plaisir… Quoi de plus facile à caricaturer que l’univers des cow-boys ? Toutefois, si dans sa licence à gros succès l’humour et le second degré sont permanents, il ne faudra pas s’attendre ici à la même chose. Et c’est là une des réussites du soft. Plus violent et sombre que GTA, RDR réutilise les lieux communs du western spaghetti pour donner ses repères au joueur, mais ne va pas en faire une caricature bouffonne. Au contraire, il se sert de nos poncifs socio-culturels pour nous impliquer encore plus dans son intrigue et malmener nos idées propre et préconçues en nous confrontant à la brutalité sans nom du paysage qu’il dépeint. On est  très loin d’une Amérique dorée ou du manichéisme du Docteur Quinn : RDR dresse le portrait d’une société sans espoir où la soif de pouvoir et d’argent roule sur ce qui reste de fierté et d’honnêteté dans ce monde.

En situant leur jeu dans une contrée sauvage comme le Grand Ouest, Rockstar aurait pu être à côté de ses pompes en ne proposant que de vastes étendues désertiques et ennuyeuses, autant à parcourir qu’à regarder. Pourtant, le studio est parvenu à relever le plus gros des défi de ce jeu : faire de ces espaces gigantesques et desséchés un endroit plein de vie.

Si vous pensez qu’il n’existe qu’un seul type de désert au monde, celui avec du sable et des cactus, RDR vous prouvera le contraire. Le level design sublime chaque nouvelle zone de la carte. Tantôt vous aurez à faire à des plaines vallonnées où paissent les bétails au milieu de grandes fermes XIXè, tantôt vous serez confrontés à des canyons escarpés où vous devrez essuyer les tirs d’un gang de hors-la-loi, tantôt encore vous traverserez un bayou putride et moite à souhait, tantôt enfin vous devrez aller remettre un peu d’ordre à la frontière mexicaine dans les forts enduits de chaux et protégés par une pampa de cactus… Mais j’aurais aussi pu vous parler des villes typiquement américaines du début XXème, des indispensables villages avec saloon et poste de shérif, du Río Grande traversé par d’étroites lignes de chemin de fer ou des falaises d’argiles escarpées qu’il vous faudra traverser avec précaution.

Ces immensités sont servies par la beauté des graphismes du jeu qui bien entendu contribuent à l’ambiance exceptionnelle qui s’en dégage. Pas question ici de cell shading ou d’esthétique comics. Si Rockstar garde de GTA RAGE et Euphoria comme moteurs graphique et physique, il a préféré les exploiter pour un rendu réaliste époustouflant : les panoramas s’étendent à perte de vue avec une profondeur de champ ahurissante. Et tout ceci sans un pet de lag, ou presque. Ajoutons à cela une modélisation plus que sympathique et des textures qui subliment l’aspect des chevaux dont les muscles se tendent et se détendent au rythme des coups d’étriers que vous leur donnez pour conclure que tout porte à la contemplation. Du jet de biche aux rondes des vautours en passant par le domptage des chevaux et les splendides nuits étoilées, on finit par faire tous ses chemins à dos de monture malgré l’option de voyage rapide soit proposée au joueur.

N’omettons pas que la beauté esthétique d’un jeu n’est rien sans un gameplay bien huilé pour l’accompagner. C’est ce que RDR apporte de plus par rapport à son aîné mafioso. Ce free-roaming est bien plus complexe qu’il n’y paraît : orné d’un environnement à part entière avec son rythme jour / nuit et climatique, il possède également sa propre faune et flore dont vous pourrez vous servir pour vous faire un petit pécule ou que vous pouvez tout simplement vous contenter d’admirer.

Un dernier petit mot pour la bande-son : les musiques, très discrètes ou au contraire entraînantes, sont toujours bien choisies et collent au mieux à l’instant. Selon que vous soyez en pleine scène d’action ou plutôt en ballade pépère, l’OST saura laisser place aux bruits de la nature ou au contraire vous gonfler les oreilles d’une musique épique à l’odeur de tacos. On soulignera aussi l’effort porté sur les bruitages et les ambiances sonores : pas un tir d’arme ne ressemble à un autre, on entend le vent souffler dans les arbres, et le bruit des sabots adopte un son différent selon le terrain sur lequel vous galopez. A savoir également que tous les dialogues sont en VO. Le dernier détail (souvent négligé) qui fait que l’immersion est complète ! Seul bémol ; les sous-titres qui sautent parfois pendant les transitions entre scènes cinématiques et phases de jeu, ainsi que leur lisibilité réduite quand on est à cheval. Dur dur de suivre les dialogues entre John Marston et ceux qui chevauchent à ses côtés quand on doit se concentrer sur la route pour ne pas tomber dans un ravin…

A ce sujet, je n’oublierai pas d’applaudir le fait que, dans RDR, vos montures ne pourront pas faire de subits demi-tours ou de marches arrière comme de vulgaires camions et tel qu’on peut le voir dans la majorité des jeux : il faudra manœuvrer vos volte-face car vos compagnons à quatre pattes sont plus vrais que nature, pas seulement dans leur apparence visuelle, mais aussi dans leur maniabilité !

Pas le droit de s’ennuyer.

C’est le principe du monde ouvert : il y a toujours quelque chose à faire.

• La quête principale d’abord, afin de mieux connaître votre personnage, vous mène de ville en ville à travers des étapes ludiques et variées : allez « nettoyer » une mine pour retrouver une gatling, rejoignez une ville pour rencontrer un auxiliaire qui vous aidera dans votre but principal, etc. Rien de très original, mais l’intrigue n’en reste pas inintéressante et on la suit avec plaisir.

• Les quêtes secondaires sont indiquées sur votre carte par des initiales correspondant au noms des personnages forts de l’histoire qui vont vous permettre d’accéder à de petites missions très diversifiées : du domptage de cheval au règlement de compte en passant par le rameutage d’un troupeau de vache sous une tempête diluvienne, c’est sûrement ce qui vous fera le mieux découvrir l’éclectisme du gameplay de ce titre.

• Les quêtes subsidiaires sont aussi de la partie, notamment avec les mises à prix sur la tête de certains bandits de la région : libre à vous de ramener morts ou vifs ceux qui sont traqués pour vous faire un petit pécule et grappiller le respect des autochtones.

• Les mini-jeux sont foule et on sent que les game-designers se sont fait plaisir. Dans RDR vous pourrez tout revivre des films de western à la Maverick : Texas Hold Em, lancer de fer à cheval, rodéo (ou domptage, c’est selon), courses de charrettes, etc. Tout cela vous permet de gagner de l’argent… ou d’en perdre, bien évidemment !

• Les défis portent principalement sur les compétences de trappeur et d’herboriste de votre personnage : ils vous amènent à rechercher un certain type d’animal à dépecer ou de fleur à cueillir pour débloquer des titres et d’autres avantages en jeu.

• Les duels bien évidemment, ils ne pouvaient pas ne pas être de la partie : plus vous deviendrez connu, plus les pointures croisées en ville vous provoqueront en duel histoire de savoir qui a la plus grosse.

• Et le reste du monde qui est un jeu à part entière : la partie la plus intéressante du gameplay selon moi. En effet, quand vous vous baladez dans le monde vous êtes très susceptible de vivre des évènements impromptus qui peuvent complètement bouleverser votre jeu. Combien de fois ne me suis-je faite tuer, surprise par un gang de fous furieux qui débarquaient à cheval en pleine ville en tuant sur tout ce qui bouge ? Parfois vous serez aussi saisi dans le feu de l’action et il faudra agir vite, comme avec les prostituées braquées par des violeurs sanguinaires que vous pourrez laisser agir ou abattre froidement. De même et en vrac je pourrais vous parler des diligences attaquées que vous pourrez ignorer ou sauver, des traquenards vicieux (je n’en dirai pas plus), des assauts de meutes de loups en pleine nature qui en ont terrorisé plus d’un (Sup3rClark, si tu me lis), des trains qui peuvent vous rouler dessus si vous n’y prenez pas garde, et j’en passe ! Ceci n’est qu’une infime partie de tout ce qui pourra vous arriver dans les terres pas si civilisées du Río Grande… Autant vous dire que quand on quitte la ville (et même quand on y reste) on est sur ses gardes : il faut être vigilant à tout instant pour rester en vie ! On a les boules quand on va d’un point A à un point B parce qu’on ne sait pas ce qui pourra arriver sur le chemin et pourtant, aussi contradictoire que cela puisse paraître, on continuera d’y aller à cheval plutôt que de s’y téléporter. Pourquoi ? Tout simplement parce que c’est une sensation de jeu qui devient très vite grisante… Peut-être gagnerez vous quelques points d’honneur à sauver une vieille dame d’un malaise ? Ou bien tout simplement gagnerez vous la mort suite à un échange de tirs malheureux entre vous et ceux que vous aviez pris pour des bandits à la poursuite d’un innocent mais qui étaient en fait… des shérifs poursuivant un hors la loi (c’est du vécu). Imaginez-vous un peu le potentiel d’immersion d’un tel jeu !!! C’est complètement dingue et c’est ce qui explique qu’une fois la manette en main, on a beaucoup de mal à la lâcher.

Lonesome cow-boy… ou pas.

L’autre intérêt de Red Dead Redemption, c’est son mode multijoueur. J’ai encore eu très peu le temps de tester tous les modes « classiques » tel que le capture the flag (où ici un sac de pièces fait office de drapeau) ou encore les confrontations de bandes de joueurs en 8 vs. 8 qui m’intéressent en réalité assez peu, pour ne pas dire point du tout.

Par contre, et c’est ce qui attisait bien plus ma curiosité, j’ai pu explorer avec mes quelques potes la version multijoueur du free roaming. Si si, c’est possible. Ici c’est simple, vous et vos amis êtes lâchés sur la carte du jeu solo : des évènements aléatoires y apparaîtront, vous invitant à prendre d’assaut et en groupe des places fortes gardées par des gros vilains méchants pas beaux. C’est du fun en barre et s’emparer de petits forts avec sa carabine à verrou en s’écriant quand les renforts arrivent par surprise en nous prenant à revers… c’est plutôt indescriptible ! Restons objectifs : l’aspect du gameplay ici emprunté est sommes toutes assez banal pour un FPS coop, mais l’ambiance du jeu ajoutée aux capacités d’immersion du monde ouvert font tellement la part belle au plaisir ludique qu’on est transportés dans le jeu. Pouvoir cavalcader avec son gang d’amis, ou rouler tous dans la même carriole pour découvrir les espaces sublimes offerts par le jeu renouvelle plus que jamais l’intérêt du multijoueur.

Et là les gros PG du fond me demandent à quoi ça sert tout ça si on ne gagne pas de « pex ». Qu’ils se réconfortent ! Chaque mode multijoueur donne de l’expérience au joueur qui va lui permettre de personnaliser son avatar. Au début, vous pouvez choisir un personnage parmi différents modèles répartis en plusieurs catégories sociales comme les mineurs, les hommes de loi, les femmes, les rebelles, et beaucoup d’autres. Plus vous gagnez d’expérience plus vous gagnez d’avatars différents, de montures plus puissantes (vous commencez avec un âne, ce qui nous a valu de grands fou rires) et de titres pompeux.

Certains l’ont dit et je le répète car je trouve cela assez vrai : plus qu’un mode multi, avec ce monde ouvert RDR nous offre un véritable petit MMO.

A savoir que Rockstar a promis pour juin un DLC gratuit qui permettra de revivre certaines missions du jeu en coopération à 4 joueurs ! On soulignera donc l’aspect évolutif du multijoueur plutôt prometteur et dont on attend déjà tous beaucoup.

360 ou Ps3 ? Collector ou pas ?

Les deux ! Plus sérieusement : s’il est maintenant de notoriété publique que la résolution est plus élevée sur Xbox pour ce jeu-ci, ne paniquez pas si vous n’avez chez vous que la machine de Sony à disposition. RDR est un jeu assez bon et beau pour pouvoir en jouir correctement sur une console HD, quelle qu’en soit la marque.

Quant à la version Collector qui coûte à peine 5€ de plus, elle est satisfaisante mais pas indispensable. Sous la forme d’un code de téléchargement, elle vous met à disposition l’OST du jeu ainsi que des bonus sur les armes, un super destrier et une tenue supplémentaire.

« Ce qui embellit le désert, c’est qu’il cache un puits quelque part… »

Pour conclure (et au risque de me répéter par rapport à ce que j’avais déjà jugé d’Heavy Rain), je ne dirai qu’une chose : Red Dead Redemption est un must-have. Son gameplay exceptionnel, ses ambiances enivrantes sublimées par des graphismes à la hauteur confèrent à ce titre d’exception de sincères éloges. Sa prise en main est instinctive et conviendra aux débutants comme aux core-gamers. Si vous cherchez un jeu qui vous cloue à votre canapé et vous transporte dans un autre monde, foncez : RDR est fait pour vous.